• Qu’est-ce que la Vitamine C ?
La vitamine C ou acide L-ascorbique est une vitamine hydrosoluble sensible à la lumière et à la chaleur impliquée dans de nombreux mécanismes physiologiques. Elle possède en effet un rôle antioxydant qui freine le vieillissement des cellules et augmente la résistance aux infections et elle favorise également l’absorption du fer. Enfin, elle est surtout indispensable à la synthèse du collagène, dont les fibres sont nécessaires à la bonne qualité de la peau, des vaisseaux sanguins, des muscles, des ligaments articulaires et alvéolo-dentaires.
  • Pourquoi complémenter ?

Comme d’autres mammifères, et notamment les primates, le cochon d’Inde n’a pas la capacité de synthétiser seul de la Vitamine C et ne la stocke que très peu dans ses tissus. Il est donc primordial de complémenter son alimentation pour éviter les carences.

Les symptômes d’une carence en vitamine C sont très variés : difficultés locomotrices allant jusqu’à la paralysie, douleurs et déchaussements dentaires, apathie, perte d’appétit, inflammations récurrents des pattes, écoulement oculaires et troubles digestifs (diarrhée). En cas de carence grave et persistante, les symptômes peuvent conduire au décès de l’animal.

  • Comment complémenter ?

La distribution quotidienne de végétaux frais (fruits, légumes, herbes) permet un apport de Vitamine C certain mais malheureusement souvent insuffisant pour les besoins du cochon d’Inde. La dose journalière recommandée est de vingt milligrammes par kilogramme, et elle doit être augmentée (multipliée par trois) chez les femelles gestantes, les jeunes en croissance et les animaux malades ou âgés. Des compléments alimentaires à base de vitamine C sont disponibles dans le commerce, sous forme liquide (à donner à la pipette) ou sous forme de comprimés à distribuer chaque jour comme une friandise. La vitamine C existe aussi en solution à diluer dans l’eau de boisson, mais ne résiste alors que quelques heures avant d’être dégradée par la lumière et la chaleur. Ce n’est donc pas la méthode de complémentation de choix.