L’encéphalitozoonose est une maladie neurologique d’origine parasitaire liée à un protozoaire appelé Encephalitozoon cuniculi. Ce parasite se localise en priorité dans le cerveau ou dans les reins. 30 à 97% des lapins sont porteurs du protozoaire mais tous ne développent pas de signes cliniques.
- Les symptômes sont principalement neurologiques avec l’apparition d’un syndrome vestibulaire (tête penchée, torticolis, pertes d’équilibre, parésie), ophtalmologiques (uvéite, nystagmus : mouvement d’oscillation involontaire et saccadé des globes oculaires) et moins souvent urinaires (augmentation de la prise de boisson et de l’émission d’urines). D’autres symptômes plus généraux peuvent être observés, en conséquence de l’infection : perte d’appétit, fatigue, apathie, arrêt du transit.
- Le traitement de choix est le Fenbendazole (Panacur®) par voie orale, pendant au minimum 28 jours. Un traitement antibiotique et anti-inflammatoire est fréquemment associé pour prendre en charge l’inflammation consécutive à la présence du parasite, et les surinfections bactériennes secondaires. Un traitement hygiénique est également indispensable : thérapie de confinement pour éviter au lapin de se blesser en essayant de se déplacer, gavages et réhydratation pour préserver le transit, changements réguliers de la litière pour éviter les souillures. Le pronostic est relativement bon, mais des séquelles neurologiques peuvent persister (tête penchée).